The Republic Leader
febrero 2003 - Cualquier persona que ha trabajado en vertederos de basuras entiende los problemas relacionados con las gaviotas. Son desagradables, ruidosas y por lo general, un estorbo.
En la mayoría de los estados hay reglamentos en los cuales se exige que el operador de vertederos de basuras debe controlar y reducir al mínimo las plagas y los insectos, incluyendo las gaviotas. Para lograrlo, los operadores generalmente reducen el tamaño de la superficie abierta del vertedero de basuras, que es el lugar donde las gaviotas buscan alimentos. Pero no es suficiente limitar la porción activa del vertedero, porque las aves se van a comer justo al lado de los compactadores y los camiones. Además, a las gaviotas les atrae el espacio abierto de los basureros y frecuentemente permanecen en el área, incluso cuando no buscan alimentos.
A través del tiempo, los operadores de vertederos de basuras han utilizado una variedad de técnicas para reducir el número de gaviotas que los frecuentan. En algunos de ellos se utilizan recursos manuales que emiten silbidos o proyectiles con sonido de estallido diseñados para asustar a las aves. En otros, se han utilizado sistemas de sonido para transmitir llamadas angustiosas en un intento por asustar a las gaviotas o se colocan imitaciones de búhos en los alrededores.
En el vertedero de basuras Chiquita Canyon Landfill en Valencia, California, tuvieron que enfrentar un enorme problema con las gaviotas. "Las gaviotas no venían todos los días, pero cuando se aparecían, lo hacían en grande," dijo Mike Dean, gerente general de Chiquita Canyon Landfill. "Un día, yo calculo que aproximadamente 800 gaviotas visitaron nuestro lugar de trabajo."
Desafortunadamente, ningún método de control de vector fue eficaz. Mike tuvo que utilizar su creatividad y recurrir a la Madre Naturaleza. "Quería tratar de ahuyentar a las gaviotas," relató Mike. "Pensé utilizar búhos, pero decidí que no sería eficaz. Finalmente me enteré que todas las aves le tienen miedo instintivo a los halcones, los cuales se encuentran en la cúspide de la cadena alimenticia del mundo de las aves.
Los halcones pueden volar a una velocidad de hasta 200 millas por hora y son muy territoriales. Son cazadores por naturaleza, extremadamente poderosos y versátiles. Todas las aves le temen al halcón."
Mike se puso en contacto con Joe Suffredini, propietario de Avian Entertainment. Joe está orgulloso de sus numerosas aves, las cuales han sido utilizadas para aparecer en muchos peliculas y comerciales de televisión. Joe ha trabajado con aves desde que se graduó de la universidad en Cuidado y Administración de Animales Exóticos. Su primer trabajo fue como entrenador de animales para los Estudios Universa en Hollywood, California, donde trabajó con gran variedad de animales. Rápidamente se apasionó y encariñó con los exóticos halcones y con el deporte de cetrería, o sea criar, enseñar y cazar con halcones y otras aves que persiguen la presa.
La pasión de Joe por trabajar con aves lo llevó a hacer un cambio en su carrera, enfocándose hacia el entrenamiento de aves para una variedad de papeles en películas y comerciales. El papel más famoso de uno de sus halcones fue para el comercial de Budweiser transmitido en el Super Bowl del año 2002.
Joe utiliza dos tipos de halcones: el Halcón Saker y el Halcón Lanner. Ha criado todos sus halcones desde que salen del cascarón. "El promedio de vida de estas aves es de 10 años en estado salvaje y casi 25 años en cautiverio," dijo Joe. Los halcones son atletas expertos y es necesario cuidarlos y ejercitarlos todos los días. Por lo general, los halcones vuelan por lo menos dos horas diarias. Además, es muy reglamentado el cuidado de halcones exóticos. Joe posee todos los permisos otorgados por el departamento California Fish and Game Department y el servicio US Fish and Wildlife Service.
En Chiquita Canyon, lo abierto del vertedero de basuras es una ubicación ideal para que las aves ejerciten de manera segura. Y una vez que el halcón emprende vuelo, todas las otras aves literalmente se dirigen hacia las montañas. "Comenzamos el programa en abril del 2002 e inmediatamente vimos cómo se redujo el número de gaviotas en el sitio," dijo Mike. "Durante las primeras dos o tres semanas, hacíamos que los halcones volaran todos los días. Rápidamente las gaviotas se daban cuenta que había un ave de rapiña en el área y se iban," agregó Mike. "Después de algunas semanas, hicimos una reducción del programa de vuelos. Actualmente hacemos que los halcones vuelen en el vertedero de basuras dos o tres veces a la semana."
Uno de los obstáculos para que las gaviotas no se acerquen es su capacidad de adaptación. "Si el halcón vuela con un programa fijo y regular, las gaviotas descubren la rutina y desaparecen antes de que llegue el halcón," dijo Joe. "Por eso siempre cambiamos nuestro programa y hacemos que los halcones vuelen a diferentes horas para que las gaviotas no se acerquen."
Son numerosas las ventajas que brinda el programa de los halcones. "Nuestro programa de halcones contribuye a proteger el ambiente," dijo Mike Dean. "Sin ruido, sin contaminación y sin veneno - simplemente un ave que pasa la mayor parte de su día en posición sobre una base en el vertedero de basuras." El halcón también se utiliza en campos escolares y lagos privados donde las aves podrían ser una molestia.
"Se ha demostrado que el tener a los halcones volando en un lugar es un método excelente para que no se acerquen las gaviotas," afirmó Mike. "Estamos muy complacidos con el desempeño de los halcones y desde que empezaron a hacer sus ejercicios aquí, no hemos tenido el problema de gaviotas."
